Ante una consulta habitual como «El cilindro hacía el ciclo correctamente y ahora tarda más», es frecuente pensar que, cuando un cilindro neumático comienza a moverse más despacio de lo habitual, el problema está en el propio cilindro. Pero no siempre es así.
Un cilindro neumático lento puede deberse a problemas de presión, caudal, regulación, electroválvulas, tuberías, escapes, fugas internas o incluso a una desalineación mecánica.
Por eso, antes de sustituir el cilindro, conviene revisar el conjunto de la instalación.
En este artículo repasamos 8 causas habituales que pueden hacer que un cilindro neumático pierda velocidad y qué síntomas pueden ayudarte a localizar el problema.
¿Por qué un cilindro neumático empieza a funcionar más lento?
La velocidad de un cilindro neumático depende principalmente del caudal de aire disponible y de la resistencia que encuentra durante su movimiento.
Un cilindro lento no significa necesariamente que haya que sustituirlo.
Si cualquiera de estos factores cambia, el cilindro puede tardar más en completar la carrera:
1.-La presión disponible es insuficiente
Una de las primeras comprobaciones debería ser la presión de alimentación.
Pero hay un detalle importante: no basta con mirar el manómetro cuando la máquina está parada.
Una instalación puede mostrar 6 bar en reposo y sufrir una caída importante cuando varios actuadores trabajan simultáneamente.
En ese caso, el cilindro recibe menos energía neumática durante el movimiento y su velocidad disminuye.
Qué conviene comprobar
- Presión en reposo.
- Presión durante el ciclo.
- Presión cerca del cilindro.
- Funcionamiento simultáneo de otros consumidores.
- Estado del filtro y del regulador.
Una caída de presión bajo demanda puede ralentizar un cilindro, aunque aparentemente la presión de red sea correcta.
2.-El regulador de caudal está demasiado cerrado
La velocidad de muchos cilindros neumáticos se controla mediante reguladores de caudal.
Si el regulador está demasiado cerrado, sucio o deteriorado, el volumen de aire que entra o sale del cilindro disminuye.
El resultado puede ser un movimiento más lento, irregular, a tirones, diferente entre avance y retroceso.
También conviene comprobar que la regulación se esté realizando en el sentido adecuado.
En muchas aplicaciones con cilindros de doble efecto se controla la velocidad regulando el aire de escape, lo que permite un movimiento más estable.
3.-El silenciador o el escape están obstruidos
Este problema suele pasar más desapercibido. Los silenciadores instalados en los escapes de las electroválvulas pueden acumular suciedad, aceite o partículas, restringiendo la salida del aire y generando una contrapresión que ralentiza el cilindro.
Un síntoma habitual: si el cilindro funciona lentamente solo en uno de los sentidos, conviene revisar el escape correspondiente. Si el problema empeora progresivamente, la obstrucción puede ser la causa.
¿Aumentar la presión lo solucionará? No necesariamente. Si existe una restricción en el escape, subir la presión puede modificar temporalmente el comportamiento, pero no elimina la causa.
4.-La electroválvula no proporciona suficiente caudal
La electroválvula también puede limitar la velocidad del cilindro.
Esto puede ocurrir porque la válvula está mal dimensionada, existe suciedad en su interior, la corredera no se desplaza correctamente, el pilotaje no funciona adecuadamente, existe desgaste interno, se ha instalado una válvula de sustitución con menor capacidad de caudal.
Este último caso es especialmente frecuente en maquinaria antigua.
Cuando una electroválvula original queda descatalogada, puede sustituirse por una referencia aparentemente equivalente que tenga las mismas conexiones y función, pero no necesariamente el mismo caudal.
El cilindro continuará funcionando, aunque puede hacerlo más lentamente.
5.-Las tuberías son demasiado largas o tienen un diámetro insuficiente
El comportamiento del cilindro depende de toda la instalación neumática situada entre la válvula y el actuador. Una tubería demasiado larga o con un diámetro interior insuficiente puede limitar el caudal disponible.
También influyen racores, reducciones, codos, distribuidores, conectores y pasos internos de la placa neumática. Cuantas más restricciones existan, mayor será la pérdida de carga.
Un error habitual: Aumentar el diámetro del cilindro sin revisar la instalación de alimentación.
Un cilindro de mayor tamaño necesita mover un volumen mayor de aire. Si la tubería y la electroválvula siguen teniendo el mismo caudal disponible, el resultado puede ser un cilindro más potente pero también considerablemente más lento.
6.-Existe una fuga interna en el cilindro
Si las juntas interiores están deterioradas, parte del aire puede pasar de una cámara a otra en lugar de generar fuerza útil.
Esto puede provocar: reducción de velocidad, pérdida de fuerza, aumento del consumo de aire, dificultad para mantener la posición o comportamiento irregular.
Las fugas internas pueden deberse a desgaste de juntas, daños en la camisa, contaminación o deterioro del pistón.
¿Una fuga significa que hay que cambiar el cilindro?
No necesariamente.
En muchos cilindros industriales puede realizarse una reparación sustituyendo juntas o componentes internos.
Antes de sustituir el actuador conviene valorar el estado de la camisa, el estado del vástago, la disponibilidad del kit de juntas, el desgaste de guías, el coste de reparación o la disponibilidad de un cilindro equivalente.
7.-Existe desalineación, carga lateral o desgaste mecánico
No todos los problemas de velocidad son neumáticos.
Un cilindro puede recibir correctamente aire y, sin embargo, moverse lentamente porque existe un aumento del rozamiento mecánico.
Las causas más frecuentes son: vástago doblado, montaje desalineado, carga lateral, casquillo desgastado, guías deterioradas, elementos de la máquina que ofrecen resistencia al movimiento.
En estas situaciones, el cilindro necesita generar más fuerza para realizar la misma carrera.
¿Por qué es importante identificar esta causa?
Porque cambiar únicamente las juntas puede solucionar la fuga durante un tiempo, pero el problema reaparecerá si la desalineación sigue existiendo.
Cuando un cilindro reparado vuelve a fallar con frecuencia, conviene revisar también la instalación mecánica.
8.-La amortiguación está mal ajustada
Muchos cilindros incorporan amortiguación regulable para reducir la velocidad al final de la carrera.
Su función es evitar impactos bruscos contra las tapas del cilindro.
Pero si está demasiado cerrada, el último tramo de movimiento puede hacerse excesivamente lento.
El síntoma es bastante característico: el cilindro se mueve correctamente durante casi toda la carrera y pierde velocidad únicamente al acercarse al final.
En estos casos conviene revisar el ajuste de la amortiguación antes de buscar problemas más complejos.
En Duplostock podemos ayudarte a diagnosticar la instalación, reparar o adaptar cilindros neumáticos y suministrar los componentes necesarios para devolver la máquina a sus condiciones normales de funcionamiento.
Preguntas frecuentes
¿Por qué un cilindro neumático pierde velocidad?
Las causas más habituales son una presión o caudal insuficientes, restricciones en reguladores o escapes, problemas en la electroválvula, tuberías mal dimensionadas, fugas internas o un aumento del rozamiento mecánico.
¿Un silenciador obstruido puede hacer que un cilindro vaya lento?
Sí. Si el aire no puede escapar correctamente, se genera contrapresión y el movimiento del cilindro puede ralentizarse considerablemente.
¿Subir la presión hará que el cilindro vaya más rápido?
No necesariamente. Si el problema está provocado por una restricción de caudal, un escape obstruido, una fuga o un problema mecánico, aumentar la presión no solucionará la causa.
¿Cómo saber si falla el cilindro o la electroválvula?
Conviene comprobar presión, caudal y escapes y, si es necesario, aislar ambos componentes para determinar si la restricción o fuga se encuentra en el cilindro o en la válvula.
¿Se puede reparar un cilindro neumático?
En muchos casos sí. Pueden sustituirse juntas y repararse o renovarse determinados componentes como vástagos, guías o casquillos, siempre que el estado general del cilindro lo permita.
¿Se puede reparar un cilindro neumático descatalogado?
En muchos casos, sí. Cuando el cilindro original ya no está disponible puede estudiarse su reparación, modificar un cilindro compatible o adaptar una alternativa actual a las medidas y anclajes existentes.
¿Dónde reparar cilindros neumáticos en Gipuzkoa, Bizkaia o Álava?
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